Células madre
Células madre adultasSi un tejido del cuerpo está lesionado, las células madre se dirigen al sitio dañado y establecen (organizan) el proceso de curación. Pero también los procesos cotidianos del cuerpo humano dependen de la función de las células madre: Así, los glóbulos rojos sobreviven sólo alrededor de 120 a 130 días, después son demasiado viejos, ya no pueden transportar suficiente oxígeno y deben ser reemplazados.
Esto lo realizan las células madre hematopoyéticas, es decir formadoras de sangre, que se encuentran en la médula ósea. Según cálculos teóricos, por minuto se forman alrededor de 350 millones de glóbulos rojos nuevos. Pero también la mayoría de las demás células del cuerpo se reemplazan regularmente: Las células hepáticas después de 10 a 15 días, los glóbulos blancos después de 1 a 3 días. Por lo tanto, teóricamente el cuerpo tiene su propio sistema de reparación siempre consigo.
Células madre embrionariasLas discusiones actuales en el área de la terapia con células madre se refieren exclusivamente a las células madre embrionarias. Para obtenerlas deben destruirse embriones, es decir óvulos fecundados a partir de los cuales se desarrollaría una persona completa.
Según los conocimientos obtenidos hasta ahora, la utilización terapéutica de células madre adultas no parece estimular la formación de tumores. También por eso muchos médicos consideran a las células madre adultas como la vía ideal de la Medicina Regenerativa.
Células madre del cordón umbilical
Hoy en día muchos padres hacen congelar las células madre de la sangre del cordón umbilical de sus recién nacidos para brindar a sus hijos la posibilidad de utilizar sus propias células madre adultas en caso de una enfermedad grave.
Esto básicamente tiene sentido porque estas células aparentemente son menos diferenciadas que las células de la sangre de los organismos adultos y poseen un gran potencial para transformarse en diferentes tipos de células. A esto se le suma que estas células madre actúan inmunológicamente con menos fuerza y por ello, eventualmente, también son aptas para ser utilizadas en otras personas.
De todos modos, hay limitaciones que deben ser tenidas en cuenta: Se presentarán problemas si los proveedores no obtienen y conservan las células madre bajo los estándares de calidad “Good Manufacturing Practice” vigentes a nivel internacional o si las células madre no se aíslan de la sangre del cordón umbilical sino que se congela la unidad de sangre almacenada completa. Mientras en el primer caso ningún hospital puede utilizar las células conservadas, en el segundo caso las células se dañan involuntariamente por la adición imprescindible de agentes anticongelantes y el comparativamente prolongado tiempo de descongelación.
En ambos casos las células madre conservadas son casi inservibles.
Deben considerarse otros aspectos acerca de la obtención de células madre de la sangre del cordón umbilical. La predisposición hacia una enfermedad como el Alzheimer o el Parkinson, la leucemia o algún otro tipo de cáncer puede estar almacenada en las propias células madre, mediante lo cual la enfermedad correspondiente podría ser retransmitida por esta vía. Además en la sangre del cordón umbilical queda sólo un número limitado de células madre. Pero como para una terapia se necesita una cierta cantidad mínima de células, la investigación trabaja hoy en la multiplicación de células madre adultas fuera del cuerpo.
Límites de la regeneración
Una teoría corriente es que las células madre adultas realmente son “llamadas” al lugar de la lesión, es decir que son atraídas a través de ciertas señales o factores al sitio del suceso, pero que frecuentemente no llegan en número suficiente o no llegan porque el vaso sanguíneo está obstruido.
La lesión se cura lentamente o no se cura si la causa de la enfermedad persiste. También es posible que ciertas enfermedades transcurran de forma oculta y no sean consideradas por el cuerpo como susceptibles de reparación.
El proceso de envejecimiento no se puede detener. Pero gracias a la medicina moderna existe la posibilidad de extraer células madre del cuerpo, purificarlas, concentrarlas y a continuación trasladarlas directamente al sitio de lesión. De esta manera en muchos casos se refuerza el proceso fisiológico de curación.
Posibilidades de aplicación
La aplicación de células madre adultas endógenas no tiene inconvenientes ética ni jurídicamente. Las células madre extraídas sirven como medicamento según el derecho alemán. Pero como sólo están destinadas al uso propio, son un medicamento individual y según la ley de medicamentos no necesitan ningún permiso para la aplicación terapéutica.
Pero independientemente de ello, la clínica debe solicitar un permiso de manufacturación por parte de las autoridades de control. En nuestro centro de tratamiento se asegura que el proceso de extracción, purificación e inyección se efectúa según las reglas de las Buenas Prácticas de Manufacturación (Good Manufacturing Practice, GMP) y se garantiza la mayor medida posible de calidad y seguridad para el paciente.
Desde hace algunos años ya se realizan, en clínicas universitarias, ensayos terapéuticos con células madre adultasde la médula ósea. Esto significa, a diferencia de los estudios experimentales con células madre embrionarias de animales, que las células madre adultas ya están presentes en experimentos clínicos.
Cómo funcionan las células madre adultas
Aún no está totalmente claro de qué manera las células madre de la médula ósea contribuyen a la curación. Durante mucho tiempo se supuso que las células madre simplemente reemplazaban a las células defectuosas.
En cierta medida parece ser así, sin embargo la investigación ha mostrado en los últimos años que las células madre con mucha mayor frecuencia estimulan el tejido enfermo a la curación y no se ocupan de un reemplazo completo.
Liberan factores o señales que estimulan las células dañadas y principalmente también las células todavía sanas, y de esta manera fortalecen todo el tejido, como por ejemplo un músculo cardíaco.
Límites de la terapia con células madre
Hasta ahora las células madre no son la panacea universal. El potencial terapéutico es difícil de estimar. En muchas personas, después del tratamiento con células madre endógenas se presenta una notable mejoría, pero en algunas personas el tratamiento no muestra ningún efecto.
Aquí es necesario seguir investigando: ¿Mediante qué mecanismos actúan las células madre? ¿Qué factores (señales) ponen en marcha el proceso de curación? ¿Cuán grande es el potencial de las células madre adultas de integrarse al tejido correspondiente? ¿Y de qué depende esta transformación a distintos tipos de células?
Otras posibilidades de aplicación
El espectro para la aplicación de células madre adultas es amplio. Así, las células madre adultas se utilizan, entre otros, para la regeneración de cartílagos, articulaciones, piel o tejido óseo destruidos. Sin embargo hoy todos los éxitos observados reiteradas veces en personas no han sido aun recopilados en ningún estudio científico por lo que toda la información está bastante dispersa.
Por primera vez, dos estudios publicados en 2007 en revistas especializadas internacionales muestran que la producción endógena de insulina en Diabetes de tipo 1 y tipo 2 es estimulada por la terapia con células madre adultas. Pero todavía no está claro si se forman nuevas células productoras de insulina o si se regeneran células aún existentes.
También se investiga intensamente en el área de Neurología. La aplicación de células madre adultas brinda una nueva estrategia de tratamiento para enfermedades hasta ahora incurables como el Alzheimer, el Parkinson o la Esclerosis múltiple. |
